La VII Challenge Ciclista de la Subbética-Gran Premio Diputación de Córdoba volverá a convertir las carreteras de la comarca en escenario de una de las pruebas júnior más exigentes del calendario nacional del 11 al 13 de septiembre. La competición, conocida como el ‘Infierno de la Subbética’, tendrá en Lucena el sábado 12 de septiembre el punto de partida y llegada de su segunda etapa, que con 122 kilómetros será la más larga de las tres jornadas.
La séptima edición mantiene el formato de tres etapas, con un recorrido aproximado de 310 kilómetros y más de 6.000 metros de desnivel positivo. El pelotón, integrado por alrededor de 170 corredores de 23 equipos españoles, portugueses y franceses, recorrerá buena parte de la Subbética antes de que la clasificación se decida en la subida al Santuario de la Virgen de la Sierra, en Cabra.
Entre los participantes volverá a estar Benjamín Noval, vencedor de la pasada edición y actual campeón de España júnior tanto en carretera como en contrarreloj. La prueba se ha consolidado además como un importante escaparate para jóvenes ciclistas con aspiraciones de dar el salto al pelotón profesional.
Lucena afrontará una segunda etapa de 122 kilómetros
La jornada del sábado 12 de septiembre será la más larga de toda la Challenge, con un recorrido de 116,7 kilómetros bajo la denominación Lucena-Lucena (III Trofeo Perla de Sefarad).
La actividad comenzará con la concentración y firma de corredores entre las 9:00 y las 10:15 horas en Ronda del Valle, junto al IES Clara Campoamor. A las 10:20 horas se producirá la salida neutralizada y, tras completar 3,9 kilómetros por las calles de Lucena, la salida real tendrá lugar sobre las 10:30 horas en la A-318a, a la altura del kilómetro 2,00, junto a la Subestación Eléctrica de Lucena.
El recorrido planteará varias dificultades antes del regreso a Lucena. Los corredores afrontarán el Alto el Peñón, de tercera categoría, en el kilómetro 16; el Alto de Rute, también de tercera, en el kilómetro 33; y el Alto el Jaramillo, en Iznájar, de segunda categoría, en el kilómetro 46,3.
A estas ascensiones, según el libro de ruta, se sumarán cuatro metas volantes, situadas en Cabra, en el kilómetro 8; Iznájar, en el 55; Encinas Reales, en el 83,1; y Benamejí, en el 88,5.
La llegada y el podio volverán a estar situados en la misma zona de la salida, ubicada en la Ronda del Valle.
La segunda etapa se presenta así como una jornada larga y completa, con continuos cambios de terreno y varias dificultades montañosas que pueden provocar diferencias entre los favoritos antes de afrontar la jornada definitiva.
Priego abrirá la competición
La Challenge arrancará el viernes 11 de septiembre con una primera etapa con salida y llegada en Priego de Córdoba. La jornada tendrá un recorrido de 93,7 kilómetros y ha sido adaptada ligeramente respecto al planteamiento inicial debido a unas obras en la zona de Almedinilla, aunque mantiene una jornada de elevada exigencia, con diferentes ascensiones antes del regreso a Priego.
Uno de los puntos singulares de esta primera jornada será el paso por el Estrecho, un tramo de unos cuatro kilómetros de carretera sin asfaltar que aportará un componente diferente a la carrera y que se perfila como uno de los puntos de interés para los aficionados.
Una exigente subida al Santuario de María Santísima de la Sierra en Cabra decidirá al ganador
La tercera y definitiva etapa tendrá lugar el domingo 13 de septiembre en Cabra. Serán aproximadamente 100 kilómetros y entre 2.300 y 2.400 metros de desnivel positivo, con salida y llegada en la localidad.
La carrera partirá del entorno de La Tejera y afrontará, entre otras dificultades, las ascensiones a Sierra Cristina, en Priego, y El Mojón, antes de encarar el gran desafío del día: la subida al Santuario de María Santísima de la Sierra.
La llegada en alto convierte este último tramo en uno de los grandes atractivos de la edición y puede marcar las diferencias definitivas entre los aspirantes al triunfo de la Challenge.
Tres días de ciclismo por la Subbética
Durante las tres jornadas, el pelotón pasará por numerosos municipios de la comarca, entre ellos Carcabuey, Rute, Almedinilla, Iznájar, Encinas Reales, Benamejí, Doña Mencía, Luque, Zuheros y Fuente Tójar.
La prueba volverá a movilizar una amplia caravana de equipos, personal técnico, organización y vehículos de apoyo, además del dispositivo de seguridad necesario para garantizar el desarrollo de las etapas.
Del 11 al 13 de septiembre, la prueba, organizada por el Club Ciclista Challenge La Subbética, volverá a recorrer las carreteras de la comarca con 310 kilómetros, más de 6.000 metros de desnivel y una última ascensión al Santuario de la Virgen de la Sierra para decidir al vencedor de esta séptima edición.