En España, la población mayor de 65 años roza ya el 20% del total, y podría alcanzar el 30% hacia 2050, figurando entre los países más envejecidos de la Unión Europea. Actualmente, algo más de la mitad de estos mayores presentan algún grado de dependencia.
Cuidar de nuestros padres o abuelos plantea un importantísimo reto diario para las familias: adaptar el hogar, prevenir caídas, asegurar que toman su medicación y gestionar sus rutinas. Sin embargo, el mayor desafío llega cuando la salud se resiente.
Estudios especializados reflejan que España necesita no sólo más recursos públicos para la dependencia, sino cuidados sanitarios a domicilio coordinados y multidisciplinares. Ante la falta de estos recursos, y sin alternativas disponibles, muchas familias se ven abocadas a un traslado forzoso al hospital más cercano.
Cualquier familia de Lucena que haya tenido que acompañar a un ser querido a las urgencias del hospital conoce bien la angustia del proceso. Horas de espera en una camilla o silla de ruedas, incomodidad, ruido constante y, en muchos casos, un informe de alta que nos manda de vuelta a casa con un tratamiento ambulatorio y numerosas dudas sin resolver.
Es cierto que la atención hospitalaria nos brinda medios materiales y profesionales a los que no tendríamos acceso de otro modo. Sin embargo, con frecuencia nuestros mayores pagan un precio muy alto: un incómodo traslado en ambulancia, muchas horas seguidas sin comer o sin dormir, la inmovilización forzada, la posibilidad de contraer infecciones nosocomiales, e incluso la confusión y la desorientación de sacarlos de su entorno conocido. El cardiólogo Harlan Krumholz bautizó este fenómeno como el "Síndrome Post-Hospitalización": consiste en el daño colateral que sufren nuestros mayores por el simple hecho de ingresar: alteración del sueño, desorientación, exposición a infecciones y pérdida irreversible de movilidad.
Si nos fijamos en las causas que motivan estos ingresos, nos encontramos con estudios europeos que demuestran que las Reacciones Adversas a Medicamentos (RAM) provocan hasta el 20% de los ingresos hospitalarios en ancianos, y que más del 65% de estos ingresos son totalmente prevenibles con una revisión proactiva de la medicación.
"Estudios especializados reflejan que España necesita no sólo más recursos públicos para la dependencia, sino cuidados sanitarios a domicilio coordinados y multidisciplinares"
Por otra parte, los registros de Sociedad Española de Cuidados Paliativos indican que más del 75% de los pacientes expresan su deseo de fallecer en su hogar. Sin embargo, en muchos casos, este deseo se ve truncado cuando la falta de soporte médico domiciliario fuerza a las familias a trasladar al paciente al hospital en sus últimos días.
Numerosas publicaciones y sociedades médicas han puesto de relieve estos problemas a lo largo de los años, haciendo esfuerzos por prevenir sus consecuencias. Todas señalan un camino claro: cuando tratamos las agudizaciones en el domicilio reducimos los días de ingreso hospitalario en casi un 60%, disminuyen radicalmente las visitas a irgencias y, lo que es más importante para las familias, se reducen hasta en un 89% los ingresos prematuros en residencias de mayores.
Por lo tanto, la verdadera modernidad en el cuidado de nuestros mayores pasa por volver a una receta muy antigua: el médico a domicilio. No se trata de convertir la casa en un hospital; la clave está en recuperar la figura del médico que dispone de tiempo para realizar una valoración integral y anticiparse al problema antes de que éste precipite una visita a urgencias.
Llevar a cabo esta difícil tarea exige un cambio de mentalidad por parte de todos. Hoy en día, los avances tecnológicos nos ofrecen herramientas de un valor inestimable y por primera vez a un coste accesible: ecografía portátil, con métodos novedosos para realizar seguimientos de patologías crónicas; electrocardiografía portátil; o herramientas médicas de inteligencia artificial integradas en la historia clínica del enfermo, con acceso directo a las publicaciones científicas más actuales, que nos ofrecen las respuestas más complejas en cuestión de segundos.
"La verdadera modernidad en el cuidado de nuestros mayores pasa por volver a una receta muy antigua: el médico a domicilio"
Son algunas de las novedades que nos ofrece la tecnología y que nos estamos perdiendo, atrapados en un sistema sanitario incapaz de seguirle el ritmo a un cambio de época sin precedentes. Aprovechar la oportunidad que nos brindan estos adelantos puede ser la clave para superar la actual crisis sanitaria, una situación que no parece que vayamos a ver resuelta en los próximos años.
El reto actual pasa por una medicina accesible, pausada, cercana al que sufre, construyendo puentes y dignificando a la persona en la última etapa de su vida. Cuidar con dignidad significa entender que, muchas veces, tomar muchas pastillas no es sinónimo de estar bien atendido, y que la mejor intervención médica no tiene por qué ser la que se realiza de madrugada en un box de Urgencias, sino la que evita que el paciente tenga que cruzar la puerta de su casa.
Dr. Fernando Alarcón Porras
